【原文】项羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心。于是至则围王离，与秦军遇，九战，绝其甬道，大破之，杀苏角，虏王离。——西汉·司马迁《史记·项羽本纪》（节选）
【白话释义】项羽于是率领全部兵马渡过漳河，把船全部凿沉，砸破做饭的锅，烧毁营房，只带三天的干粮，以此向士卒表示必死的决心，绝无后退生还的念想。于是楚军抵达后便包围了秦将王离的军队，与秦军交战，经过九次激战，截断了秦军的运粮通道，大败秦军，杀死秦将苏角，俘虏了王离。
"破釜沉舟"出自司马迁《史记·项羽本纪》，记载的是秦末巨鹿之战中，项羽以决死之心大破秦军的历史典故。这一成语，后用来形容下定决心、不留退路、一往无前的果敢精神，是中国历史上最著名的励志典故之一。
故事发生在秦朝末年。秦将章邯、王离率领大军围攻赵国的巨鹿，形势危急。各路反秦义军虽赶来救援，却慑于秦军兵威，皆驻足观望、不敢应战。在这千钧一发之际，项羽挺身而出，率楚军主力渡河迎战。
渡过漳河之后，项羽做出了一个令全军震动、也让后人惊叹的决断：他下令凿沉所有渡船（沉船）、砸破全部饭锅（破釜甑）、烧毁营房，只留下三天的口粮，以此向全军将士表明——此战有进无退、有死无生，绝无回头之路！将士们见此情景，皆知退路已绝，唯有拼死一战方有生路，士气顿时高涨到极点。
抱着"必死"决心投入战斗的楚军，以一当十、勇不可当。项羽亲率大军与秦军展开激战，九战九捷，切断秦军甬道，最终大败秦军，杀死秦将苏角、俘虏王离，一举解了巨鹿之围。此后，各路义军将领见到项羽，无不"膝行而前，莫敢仰视"，项羽也因此成为反秦联军的实际领袖，为后来推翻秦朝奠定了基础。
"破釜沉舟"给我们的启示，深刻而有力。项羽以"自断退路"的方式，激发了全军背水一战的决心，最终以弱胜强、克敌制胜。它告诉我们：很多时候，一个人的潜能之所以无法充分发挥，往往是因为心中留有退路、心存侥幸。当我们真正下定"破釜沉舟"的决心，断绝一切犹豫与退路，把全部心力集中于唯一的目标时，往往能迸发出超乎想象的力量。当然，"破釜沉舟"并非盲目冒险，而是审时度势后的果敢决断。它启示我们：在面对人生的重要挑战与抉择时，既要有周密的谋划，更要有义无反顾、一往无前的勇气与魄力，唯有全力以赴、不留退路，方能成就非凡。
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